Kirirom Nationaal Park

Kirirom is een leuk nationaal park voor een dagtripje vanuit Phnom Penh. Het park ligt in de uitlopers van de Elephant Mountains en bestaat vrijwel geheel uit naaldbomen.

De ingang van het park ligt op zo’n honderd kilometer van Phnom Penh. Eerst volg je de National Route No. 4 (tolweg, uitstekend geasfalteerd).
Na 88 kilometer ga je in het plaatsje Traeng Trayueng rechtsaf en volgt een weg naar de ingang van het park.

Vlakbij de ingang staat het (dure) Kirirom Hillside Resort. Voor de ingang kun je ook besluiten naar rechts te gaan om het park te bezoeken met een van de gidsen van Chambok Community Project, maar je kunt natuurlijk ook gewoon de hoofdingang van het park binnengaan (5 dollar entree).

Kirirom Guesthouse

De weg leidt vrij steil omhoog, maar is goed geasfalteerd. Na een kilometer of tien kom je bij het Kirirom Guesthouse and Restaurant. Dit wordt gerund door een Cambodjaanse familie. Wees erop voorbereid dat niemand hier een woord Engels spreekt. Enkele woordjes Khmer komen hier van pas.

Het guesthouse heeft eenvoudige ruime kamers in een gebouwtje dat enigszins apart ligt van het hoofdgebouw met het restaurant. De kamers zijn 10 dollar per nacht. Dat is wat hoog voor de kwaliteit die je krijgt, maar je moet daarbij bedenken dat ze alles hier de berg op moeten slepen, inclusief bijvoorbeeld water.

’s Avonds is er twee uurtjes electriciteit opgewekt door een eigen generator (van 19.00 tot 21.00). Daarna zul je het moeten doen met kaarslicht.

"Watervallen"

Vlakbij deze plek is een aanwijsbord naar “The First Waterfall Restaurant”. Als je die weg volgt, kom je bij dè plek voor Cambodjanen om in het weekend naar toe te gaan. De waterval is niet veel meer dan een stroomversnelling.

Eromheen staat het vol met picknicktafels en kleine restaurantjes. Om er te parkeren betaal je 2000 riel (50 dollarcent). Veel mensen uit Phnom Penh die naar Kirirom gaan brengen hier de hele dag door: een beetje eten, een beetje drinken, een beetje zwemmen. Geen plek voor Westerlingen, behalve misschien om even de lunch te gebruiken. Ook hier weer: veel afval op de grond.

Eigen vervoer

Het leukste vond ik een beetje rond te rijden over kleine weggetjes. Maar zoals op veel plaatsen in Cambodja: je bent zelden alleen. Veel weggetjes leiden naar een tempeltje, naar een schooltje (!) of naar andere bebouwing.

Vlakbij Kirirom Guesthouse kun je overigens de restanten zien van wat ooit een residentie was van koning Sihanouk. Deze gebouwen zijn verwoest door de Rode Khmer. Doet erg denken aan het verwoeste ‘Black Palace’ van Sihanouk in Bokor. Net als Bokor was Kirirom een van de bolwerken van de Rode Khmer. Pas in 1992 heroverde het geregelde Cambodjaanse leger deze plek (dat is dus 13 jaar na de verdrijving van de Rode Khmer uit Phnom Penh, zò dicht bij de hoofdstad!).

Mooier vlak na regentijd

Kirirom is leuk voor een dagje uit vanuit Phnom Penh, of als rustpunt tussen Sihanoukville en Phnom Penh. Ik zou er echter niet meer dan een dag aan besteden.
Kirirom is waarschijnlijk mooier vlak na de regentijd (november/ december), maar dat geldt eigenlijk voor heel Cambodja.

Cambodjaans restaurant

Het restaurant heeft eenvoudig, maar smakelijk Cambodjaans eten voor een prijs die aan de hoge kant is voor een Cambodjaans restaurant (3 tot 5 dollar, rijst wordt apart berekend). Qua bier is alleen Heineken (!) in de aanbieding. Verder kunnen alcoholisten aan hun trekken komen: Hennessy en Johnnie Walker zijn in diverse maten verkrijgbaar!

Fraai uitzicht

Op het dakterras van het hoofdgebouw heb je een fraai uitzicht over de omgeving. Toen ik er was hing er een sterke brandlucht, omdat veel grondbegroeiing rond het guesthouse zojuist verbrand was. Helaas zie je dat op meer plekken in Kirirom: smeulende grondbegroeiing. Ik heb het vermoeden dat dit met opzet gebeurd, maar waarom is me niet geheel duidelijk. Het haalt wel een deel van de charme van de omgeving weg.

Veel afval in het park

Met eigen vervoer kun je leuk rondscheuren in Kirirom, over allerlei kleine weggetjes. Verder is er Phnom Chivit vanwaar je een mooi uitzicht hebt over een meertje dat diep beneden ligt. Er is een klein ‘information centre’, dat er duidelijk op gericht is kinderen wat meer bij te brengen over de natuur en de waarde ervan.

Jammer dat bij de parkeerplaats een grote hoop afval ligt, naast een officiële prullenbak. Helaas zie je dat veel in Kirirom: het park is vergeven van het afval.

Vrijende paartjes

Er is een pad naar beneden, naar het meer. Aan de oevers trof ik een vrijend Cambodjaans paartje. Tja, een van de weinige plekken waar je (bijna) ongestoord met elkaar kunt zoenen...