Kampot & Kep

Kampot is een stil, rustig, wellicht zelfs wat slaperig klein stadje in zuid-Cambodja. Maar precies daarin ligt ook de charme van Kampot, plus natuurlijk de nabijheid van het Bokor Nationaal Park. Tijdens het bewind van de Rode Khmer lag Kampot regelmatig onder vuur. In de bergen rondom het stadje is zwaar gevochten tussen het leger van Pol Pot en de Vietnamezen.

's Nachts rondlopen in Kampot is een avontuur op zich. Niet dat het onveilig zou zijn, integendeel, maar er is zó weinig straatverlichting en nog minder verkeer zodat het de indruk geeft van een spookstadje.

Op 30 minuten rijden van Kampot ligt Kep, in de jaren 50 en 60 een geliefde strandbestemming voor de jetset. Nu is het een beetje vreemd dorpje, waar ooit prachtige villa's nu verlaten en in erbarmelijke staat uitkijken over de oceaan. Al lijkt het erop dat Kep de laatste jaren wordt herontdekt door rijke Cambodjanen, die het geld hebben om de villa's in oude luister te herstellen.

Het strandje bij Kep is klein en niet erg schoon, maar wie houdt van zeevruchten komt hier aan zijn trekken. Nergens in Cambodja krijgt u beter (en verser) zeebanket dan in Kep. Tegen uiterst vriendelijke prijzen (al moet u natuurlijk ook hier afdingen!).

Voor een mooi, groot en rustig strand huurt u een bootje naar Rabbit Island (Koh Tonsay). Het eiland heeft drie mooie strandjes, maar mooier is Koh Poh (koraaleiland). Zoals de naam belooft kun je hier prima snorkelen.

Het grote eiland dat u vanaf de kust ziet is Phu Quoc. Het is Vietnamees grondgebied, maar elke Cambodjaan zal u vertellen dat het eiland door de Vietnamezen is gestolen.

NAAR KAMPOT

Vanuit Sihanoukville: Taxi's vindt u tegenover de markt. 8,000-12,000 riel/persoon of $18 - $20 voor een privétaxi. Reistijd ongeveer 2 uur.

Vanuit Phnom Penh: Taxi's staan aan de westkant van Phsar Thmei (Centrale Markt). 10,000 riel/persoon. Ongeveer 3 uur.

Trein: Er rijden geen treinen meer op deze route.

Phnom Slap T'aun grotten

Deze grotten op ongeveer 8 kilometer van Kampot zijn gemakkelijk bereikbaar. Vanuit Kampot volgt u 7 kilometer de weg naar Kep. In het gehuchtje Kbal Meas ('gouden hoofd'), gaat u bij het garuda-beeld linksaf richting heuvel. Er is maar één heuvel in de omgeving, dus dat kan niet missen.

De entree is niet bepaald overweldigend, maar dat verandert als u de grotten binnengaat. Dit is niet zomaar een holle ruimte in een berg, maar een waar labyrinth van gangen, amfitheaters, stalactieten en stalagmieten in vreemde vormen. Vergeet niet een zaklantaarn mee te nemen, al valt er in de meeste ruimtes zacht gefilterd licht binnen door spleten en scheuren.

Deze grotten zijn onderdeel van de Phnom Sorsia tempel even buiten Kep, niet ver van het beeld van het Witte Paard. Vanaf Kampot is het zo'n 15 kilometer rijden richting Kep. Let op het bordje dat verwijst naar deze heilige grotten. U gaat een onverharde weg in en na zo'n twee kilometer bereikt u een school en Phnom Sorsia tempel.

Als u door de tempel wandelt komt u uit bij de kalksteengrotten van de berg Sorsia (Phnom = berg).

De mooiste (en dus meest bezochte) is de Grot van de Witte Olifant. Die wordt zo genoemd omdat de rots gelijkenis zou vertonen met een olifant (al heeft u daar enige fantasie voor nodig).

Met name deze grot is heilig en voor de ingang staat dan ook een altaar. Vraag een van de kinderen die er rondhangen om u te begeleiden door de grotten. Voor een klein bedragje zijn ze daartoe graag bereid. U kunt ook een georganiseerde tour bestellen bij uw guesthouse.

Kampot en Kep hebben nog veel meer grotten. De lokale bevolking kan u daar alles over vertellen.

Accommodatie in Kampot:

Mooie kamers, lage prijzen, eenvoudig restaurant.

Lees hier wat The New York Times schreef over Kampot, Kep en Bokor National Park.

Bokor Nationaal Park

Cambodja is voor het grootste deel een vlak land, met uitzondering van het zuiden en het noordoosten. In de Franse tijd bouwden de Fransen een luxueus vakantieoord op de top van een van de bergen rond Kampot. Het werd Bokor Resort gedoopt.

Een waarschuwing: de weg naar Bokor is waarschijnlijk de slechtste die u in Cambodja zult tegenkomen: minimaal twee uur lang hotsen, botsen en schudden naar boven (en weer terug natuurlijk...) Sommige mensen wagen de route op een off-road motor. Doe dit uitsluitend en alleen als u een zeer ervaren motorrijder bent!

Maar, u wordt beloond. Prachtige vergezichten en vreemde gebouwen onderweg, zoals koning Sihanouk's Zwarte Paleis, een verlaten katholiek kerkje (waar de Rode Khmer werd aangevallen door de Vietnamezen), een oud verroest geschut en als klap op de vuurpijl het vreemde voormalige casino. Zeker als het mistig is op de top hangt er een surrealistische sfeer. Het verhaal gaat dat gokkers die veel geld verloren hadden zich van de steile klif naar beneden stortten...